斑秃本质上是一种T细胞介导的自身免疫性疾病，组织学特征为以T淋巴细胞为主的毛球周围浸润，CD4+/CD8+比值增加，并在疾病的不同阶段和治疗前后有所变化。
人们发现斑秃常与一些肯定的或可能的自身免疫性疾病并发，如桥本甲状腺炎，恶性贫血，自身免疫性溶血，Addison病，特发性甲状旁腺功能低下，溃疡性结肠炎，系统性红斑狼疮和白癜风等；应用皮质类固醇激素可使脱发过程逆转，部分并发自身组织抗体的病例，治疗后抗体消失。
大量证据表明，在斑秃的发病机制中，细胞介导的免疫过程发挥着关键作用，病变区域真皮乳头上部的基质细胞损伤或HLA中的某一抗原系刺激了自身免疫过程，打破了正常的毛囊动力学，使毛囊过早进入休止期，从而不能产生正常的毛发。
盘状红斑狼疮头皮上皮损萎缩显著，毛囊乳头变平，头发完全脱落，属于永久性脱发。偶见皮损伴有过度角化，形成肥厚性或疣状损害。系统性红斑狼疮病人容易引起毛发脱落，除了由于皮疹部位的炎症引起的脱发外，其他部位位也会脱发，累及头发、睫毛、眉毛、体毛。
脱发有两种形式，一种为弥漫性脱发，残留的头发稀疏，失去光泽或枯黄，毛发干细，且容易折断，形成稀发或斑秃；另一种脱发集中在前额部，头发稀疏、枯黄、容易折断，头发呈长短参差不齐，形成“狼疮发”。
狼疮性脱发主要是由于皮肤下的小血管炎，导致对发囊的营养供应障碍，使得毛发的生长受影响而致。它是作为红斑狼疮的一种临床表现而存在，有一部分红斑狼疮的病人发病的首发症就是脱发。再者，红斑狼疮患者由于在治疗中有的使用环磷酰胺一类的免疫抑制剂，由于这些药物有致脱发的副作用，所以使脱发更加严重。
不过对于红斑狼疮脱发不必过分担心，因脱发是疾病的组成部分或某些药物的副作用，所以在积极治疗而使狼疮活动缓解稳定时，或免疫抑制剂副作用消失后，除头皮部位的盘状红斑造成的脱发不能再生外，脱落的头发还会再生。
值得指出的是，脱发往往是红斑狼疮发病的一种全身症状，特别是在经过治疗狼疮活动趋于稳定后，患者又再次出现大量脱发，可能是疾病复发的第一症状。因此，在平时无明显诱因引起大量脱发时，应想到本病，并作一些必要的化验检查，加以预防。
